Prinz Lew Nikolajewitsch Myschkin ein junger Mann, dessen Güte, Offenherzigkeit, Einfachheit und Naivität viele der weltlicheren Charaktere, denen er begegnet, zu der falschen Annahme verleiten, dass ihm Intelligenz und Einsicht fehlen. Mit der Zeit beginnen sie, die Folgen zu erkennen, wenn ein solch einzigartiger Mensch in den Mittelpunkt der Konflikte, Begierden, Leidenschaften und des Egoismus der weltlichen Gesellschaft gestellt wird, sowohl für den Mann selbst als auch für diejenigen, mit denen er in Berührung kommt. Der Idiot enthält Beschreibungen einiger von Fjodor Dostojewskis intensivsten persönlichen Prüfungen, wie Epilepsie und Scheinhinrichtung, und erforscht die daraus resultierenden moralischen, spirituellen und philosophischen Themen. Die künstlerische Methode, seine zentrale Idee gewissenhaft zu erproben, bedeutete, dass Dostojewski nicht immer vorhersagen konnte, wohin die Handlung ging, während er schrieb. Seine Hauptmotivation für das Schreiben des Romans war es, sein eigenes höchstes Ideal, das der wahren christlichen Liebe, dem Prüfstein der zeitgenössischen russischen Gesellschaft auszusetzen. Diese kaschierte Sammlerausgabe enthält einen viktorianisch inspirierten Schutzumschlag.